Définition  :   Un hydroglisseur est une embarcation à fond plat propulsée par une hélice aérienne.

A l'arrêt ou à faible vitesse, la portance est celle de la poussée d'Archimède, c'est une coque qui flotte comme un bateau. A vitesse déjaugée, le fond plat permet à l'appareil de réduire ses frottements et d'obtenir une portance dynamique.  Sa propulsion  aérienne lui permet de circuler sur les eaux très peu profonde. Toutefois, il lui faut une motorisation très puissante. Cela lui permet aussi d'accoster sur des pentes herbeuses ou du sable, et d'atteindre des vitesses importantes sur l'eau au prix d'une consommation non négligeable.

Afin de pouvoir déjauger facilement la coque présente à l'avant une courbure comme la spatule d'un ski. A haute vitesse, pour réduire la traînée, certains modèles possèdent des patins (non hydrodynamique, ce ne sont pas des foils), mais généralement une coque plate, éventuellement rainurée est suffisante.

A grande vitesse, il craint les obstacles immergés à faible profondeur. Ce qui impose de bien connaître ce qu'il y a sous la surface humide fréquentée, donc il est peu compatible avec les eaux troubles.
Il ne peut circuler facilement sur d'autres surfaces, sauf à provoquer une usure du fond de sa coque et à "marquer"  le sol, et au prix d'une consommation en carburant élevée... En Floride les moteurs utilisés font entre 250 et 500 cv.
Il présente une capacité d'emport importante liée à la poussée d'Archimède.

Ils sont parfois confondus avec les hydroptères qui utilisent une portance hydrodynamique par des "ailes" immergées (hydrofoils).


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NE PAS CONFONDRE
Une confusion très répandue ;  [  < Hydrofoil >   < Hydroglisseur  >  < Aéroglisseur > ]
CE NE SONT PAS les mêmes appareils. Un Hydroglisseur n'a pas les aptitudes amphibies d'un aéroglisseur.
Un Hydroglisseur, comme son nom l'indique, à besoin d'eau pour circuler, même en très faible profondeur, certes.
Cette confusion vient du fait que les dispositifs de propulsion sont similaires; Une hélice aérienne généralement à l'arrière de l'appareil.

Un aéroglisseur (Hovercraft en anglais) est parfaitement apte à circuler sur toute surface, éventuellement avec des obstacles compatibles de son coussin d'air.
Un hydroglisseur (Airboat en anglais) à besoin d'eau ou, exceptionnellement, de surfaces lisses sans le moindre obstacle. Il peut « beacher ». Il glisse.
Un hydrofoil ou plutôt hydroptere (Hydrofoiler en anglais) ne peut circuler qu'en eau profonde. Ses "ailes" (= hydrofoils) utilisent la portance hydrodynamique, elles ne glissent pas sur l'eau, elles volent dans l'eau ! Il ne peut aller à terre. 

Il y a parfois des confusions plus graves telle que celle de l'AFP qui a diffusé une information sur une collision entre un aéroglisseur et un bateau de gendarmerie aux Pays Bas... (oct 2007).  En fait c'est un Hydroptère de type Voskod (russe) exploité par la société Connexxion.
Si la collision avait réellement eu lieu avec un aéroglisseur il est probable que les conséquences auraient été moins lourdes.
Ou encore, certains commentaires erronés sur Wikipedia.

Cela peut conduire à d'énormes tracasseries Administratives et Juridiques... qui font bien avancer l'inéconomie  puisque aucun texte n'est réellement clair...



SECURITE
Il convient aussi d'observer que des accidents d'hydroglisseurs ou d'hydroptères apparaissent dans les statistiques alors qu'il est rarissime d'y trouver des accidents d'aéroglisseurs... En effet, l'hydroglisseur reste un engin flottant. Sa vitesse peut devenir un réel problème si des obstacles affleurants la surface de l'eau n'ont pas été localisés à temps... De même, en cas de passage au dessus d'un corps immergé et en surface, l'hydroglisseur peut provoquer un choc alors que cela reste trés peu critique pour un aéroglisseur.
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